人类嚼槟榔的历史大约可追溯到公元前900年。在古印度诗人马可的作品里，记载了印度讫哩史那王所率领的士兵嚼食槟榔的情景，当时印度人称槟榔为Gouvka，嚼槟榔的习俗很快普及到亚洲热带地区。
我国也是较早嚼食槟榔的国度之一，尤其在南方地区，嚼槟榔已有两千多年的历史。东汉杨孚的《异物志》有记载，西晋嵇含在《南方草木状》中又作了详细介绍。到了宋代，岭南人嚼槟榔之风达到了鼎盛时期，宋人罗大经在其客居岭南时写道：“余始至（岭南），不能食（槟榔）；久之，亦能稍稍；居岁余，则不可一日无此君矣！”
我国槟榔产地主要在海南、台湾等地，湖南虽不在其中，但也可以称得上是槟榔的第二故乡。湖南人不仅写出了脍炙人口的歌曲《采槟榔》，“槟榔文化”还被列入了湖南省非物质文化遗产，湖南生产的槟榔产品更是在全国市场深受欢迎。
湖南人吃槟榔的爱好从何而起呢，据说与瘟疫有关。相传在清朝顺治年间，湖南湘潭瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘潭的一些海南商人却安然无恙。人们发现这些海南人平素爱吃槟榔，关于槟榔可以祛邪抗病的传说由此便传开了。于是大家纷纷效仿，从海南引进槟榔，作为一种治病的良药，久而成习。
到近现代，祖辈的儿歌“六老倌，上南溪......南溪街上唱大戏，纸烟槟榔算我的”还流传于湘潭地区的大街小巷，可见湖南湘潭人将嚼食槟榔这一习惯延续下来了。后来，他们更是将槟榔文化扩散至湘中、湘北一带，使槟榔正式走进湖南人的生活。
湖南人对槟榔的爱好，也促使加工工艺不断进步，从一开始的小作坊生产，到现在的专业科学、标准化的生产线。以湖南口味王集团为代表的龙头企业用新的环保技术结束了槟榔烟熏初加工历史，用创新制作工艺将槟榔行业工艺提高到新的台阶，在保留了经典味道的同时，还进一步提升了槟榔品质，让人们吃的更美味，更放心。
时至今日，湖南槟榔已形成属于自己的标志性特色，是迎宾待客必不可少的零食。逢年过节，各种喜庆，家家必备，槟榔销售已达到“五步一摊、十步一铺”的程度，槟榔文化已经深深地融入湖南人的生活。
