每家每户屋顶都有白鹳巢
吕赫施泰特村是一个只有600名居民的小村，从柏林出发要先乘坐火车再转公交车，距离村子最近的火车站也有10公里远，公交车在周末还需要提前预约。也正是因为交通不便，村子平时没有什么游客，白鹳才可以不受打扰地休养生息。当汽车辗转开进村子时，笔者一下就被眼前的壮观景象吸引住了，放眼望去，几乎每座房屋的屋顶上都有一个或多个白鹳巢，成双成对的白鹳在巢中嬉戏或休息。
笔者首先前往德国自然联盟协会在吕赫施泰特村设立的游客中心，自1995年以来，这里一直是联合国教科文组织“ 易北河景观-勃兰登堡 ”生物圈保护区的管理部门所在地。游客中心里设置了一个小型展览，可以参观包括白鹳在内的各种鹳鸟标本，通过展板和互动装置了解欧洲白鹳的生活习性和迁徙路径，还有一个收集了各种白鹳故事的儿童图书角。在“白鹳节”期间，村子出动了一架带云梯的车，可以升到高处俯瞰游客中心屋顶上的两个白鹳巢。
笔者随后参加了自然联盟协会组织的白鹳导览活动，走访村里每家每户屋顶上的白鹳巢。导游给大家分发了望远镜，以便更清楚地观察白鹳的形态。白鹳属大型鸟类，体长超过1米，翼展能够达到1.5米至2米，除了翅膀前端是黑色，全身羽毛均为白色，成年白鹳的喙部和腿部为红色，幼鸟则为黑色。路过村里的一片开阔湿地草场时，导游说这里就是白鹳的觅食地，白鹳为食肉动物，食物包括昆虫、鱼类等。
近年，欧洲白鹳种群数量下降，吕赫施泰特村新生的白鹳幼鸟也在逐年减少，主要原因是世界各地的人们将一些沼泽改为农田，大量使用农药造成了环境污染，再加上气候变化等因素，使得白鹳的生存环境不断恶化，食物减少，死亡率增加。
村里有个“白鹳俱乐部”
吕赫施泰特村的“白鹳俱乐部”成立于1990年，致力于保护白鹳和扩大白鹳种群数量，并维护当地和周边地区的白鹳栖息地。村子中央的“白鹳之家”是俱乐部的总部和信息中心所在地，游客可以参观里面收藏的本地野生动物标本，了解有关白鹳和整个村子的故事，还可以购买明信片和纪念品。旁边的老水塔顶端安置着一个很大的鸟巢，工作人员介绍说，这个巢在全村最受欢迎，每年都是最早有白鹳入住的。
白鹳俱乐部除了开展科普教育，还有大量需要动手实践的工作。在每年春天白鹳到来前，俱乐部都要提前维护和修缮村里和附近社区的鸟巢，检查鸟巢是否稳固，清理巢中的塑料、绳子等垃圾，必要时还要对鸟巢结构进行调整。6月中旬，当雏鸟孵化几周后，白鹳俱乐部会与普利尼茨地区的白鹳事务专员合作，统计当季新生的白鹳数量，并用升降平台接近鸟巢，为幼鸟套上追踪脚环。俱乐部有时也要照顾受伤或被遗弃的幼鸟，为它们在当地安排住宿，并帮助它们适应野外生存环境。
笔者还注意到，村里每座有白鹳巢的房屋外墙上都悬挂着一块精致的小木牌，上面绘制了有趣的白鹳图案，并记录了这个鸟巢历年居住的每对白鹳夫妇的到达和离开日期以及养育后代的情况。老水塔下的一块大木牌上则逐年记录了全村的白鹳数量和新生幼鸟数量。这些信息板是白鹳俱乐部自上世纪80年代起设立的，借助这些数据可以总结和评估多年来的白鹳种群发展情况。
白鹳寄托德国人的美好祝愿
白鹳被认为是德国的“国鸟”。早在1966年，德国鸟类保护协会就选择白鹳作为其标志图案，一直沿用至今。根据德国自然联盟协会介绍，勃兰登堡州是德国白鹳数量最多的联邦州，全德国4000对白鹳中的大约1400对都生活在这里。勃兰登堡州的白鹳属于“西方移民”，它们在伊比利亚半岛和北非过冬，春季来到勃兰登堡州交配，雌性会产下2到7个卵，由父母双方共同孵化并抚养幼崽。
吕赫施泰特村是全德国白鹳密度最高的地方，每年平均有40对白鹳在此生活。村子有意识地保护白鹳始于上世纪70年代，因为白鹳每年春天飞来时都会争夺筑巢地，村民们就用藤条、树枝等材料自发在各家屋顶上搭建起人工鸟巢，让白鹳自由选择喜欢的位置，“住房难”的问题因此得到了解决。1996年，吕赫施泰特村获得了“欧洲白鹳村”的称号，也加入了欧洲范围内的“白鹳村”网络。评选“白鹳村 ”的目的是使这些村庄作为特殊的文化和自然遗产在国际上广为人知，促进对保护白鹳议题的交流和讨论。
如果不受人为因素干扰，白鹳几乎对人类没有恐惧感。德国人也称白鹳为“送子鸟”，人们认为，白鹳落到谁家屋顶造巢安家，谁家就会喜得贵子，屋顶上的白鹳还能为家庭带来和谐的氛围。较为科学的解释是，早年间，当家里有人怀孕时，烧火取暖的时间会比其他家庭更长，因此白鹳更愿意选择这家的烟囱口筑巢，看起来就是有白鹳筑巢的家庭，都会很快诞下婴儿。根据德国的民间传说，白鹳会将在山洞或沼泽中发现的婴儿装到篮子里，送给孩子的母亲或放在烟囱中，人们可以在窗台上放置糖果以吸引白鹳的到来。这种期许慢慢地演变成为一种寓意美好的民俗文化。
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